En 2008 j’étais au centre-ville de Leipzig, en Allemagne, lors d’un voyage backpack autour de l’Europe. La ville est superbe, avec un parc immense en forme de croissant qui englobe une partie du centre commercial de cette ville de 600 000 habitants. Mais le centre, lui, est assez traditionnel, conçu selon les standards des sociétés libérales occidentales : des marchés, des centres commerciaux, des chaînes de malbouffe, quelques sites historiques bien touristiques, etc. Entre deux édifices où on vend des articles de sport, une petite ruelle et, au fond, un endroit qui à mon grand bonheur porte un nom que j’arrive à traduire avec mon allemand plutôt basique : Raum der Stille, la salle du silence. À l’intérieur, des tatamis, des lampes chaleureuses, des coussins, des tapis, un petit vestiaire et un bénévole qui m’accueille paisiblement, m’explique les concepts de base et m’invite à aller m’asseoir à mon aise. Le tout gratuitement. Et surtout, pas un son…

Les bienfaits du silence ne sont plus à prouver, la science multiplie les recherches et les rapports sont unanimes : à condition qu’on s’y dépose de façon récurrente, dans un environnement propice, le silence améliore la concentration, stimule la créativité, favorise la réflexion profonde et la résolution de problèmes. Certaines études avancent qu’il pourrait aider à la reproduction des cellules nerveuses ou qu’il agit sur la réduction du cortisol, l’hormone du stress. D’autres études ont démontré qu’un environnement bruyant augmente le rythme et la pression cardiaques. En somme, le silence induit un sentiment de calme et de relaxation, qui à son tour fait émerger une meilleure maîtrise de soi et une humeur plus positive, de puissants alliés dans un monde au rythme effréné, dans une population de plus en plus divisée.

Plusieurs grandes villes européennes, à l’instar de Leipzig, l’ont d’ailleurs compris et offrent des espaces dédiés au silence. D’abord, le concept de Raum der Stille est répandu à travers l’Allemagne (Berlin et Freiburg offrent entre autres des espaces similaires). En Finlande, la Chapelle du Silence, dans le quartier Kamppi, a été construite en 2012 et accueille des centaines de milliers de personnes chaque année. Depuis une décennie, divers guides orientent la population vers des espaces naturels silencieux au Royaume-Uni et en Suède. Au Québec, les seuls projets similaires sont souvent associés à des retraites ponctuelles, plus longues et souvent coûteuses, ou alors affiliées à des pratiques spirituelles spécifiques.

Depuis mon retour de voyage, j’ai laissé l’idée de créer un tel lieu de silence mûrir dans mon esprit, au point où j’en ai ouvertement parlé à mon entourage. J’avais envie de créer un endroit au milieu de la ville, à l’abri du stress et du non-sens, un endroit de sobriété et de recueillement, deux ingrédients essentiels au bien-être, et complètement absent de notre mode de vie capitaliste actuel. Une oasis de silence au milieu de la ville. Cette idée n’est pas tombée dans l’oreille d’un sourd lorsque Jacques Chauvette, qui organise avec un groupe des séances hebdomadaires de pleine conscience, en a entendu parler. Se sont rapidement greffées au projet Évelyne Côté-Grenier, puis Carol-Ann Cack, avec qui nous pratiquions, avec Jacques, la méditation de façon hebdomadaire.

C’est donc avec élan que notre petit groupe s’est retrouvé autour d’une table un soir de 2022, avec l’idée de créer une « salle du silence » à Rimouski. L’Oasis naissait.

Mais c’est quoi le concept?

L’Oasis, c’est justement ça : c’est d’abord un concept. Un endroit où on peut se déposer, en silence, gratuitement. Ce n’est pas un lieu unique, mais des plages horaires implantées dans différents endroits stratégiques à travers la ville, où quiconque peut venir se déposer le temps d’un arrêt entre deux activités. Les plages, d’une durée moyenne d’une heure, sont perméables : on peut arriver et partir librement à l’intérieur de l’heure, et aucune connaissance ni rituel n’est requis, si ce n’est de rester le plus silencieux possible. Du matériel est offert sur place (coussins, tapis, chaises, etc.), mais tous et toutes sont libres d’apporter leur propre matériel. Malgré que les instigateurs du projet pratiquent la méditation inspirée des enseignements bouddhiques, les plages horaires sont des espaces laïcs, où toutes formes de recueillement ou de prière sont bienvenues, tant qu’elles s’effectuent dans un silence respectueux.

Le projet commence à croître : plusieurs participent de façon régulière aux plages proposées, et l’offre de lieux ainsi que le nombre de bénévoles augmentent. Le studio Yoga Sam s’est montré extrêmement généreux de ses locaux dès le début du projet, en offrant un accès gratuit à des plages quotidiennes. Le centre hospitalier de Rimouski et la bibliothèque Lisette-Morin offrent également des plages horaires pour l’Oasis depuis peu. Nous planifions créer des partenariats avec les gestionnaires d’une grande diversité de lieux afin de rendre les espaces accessibles le plus souvent possible à un grand nombre de personnes.   

Si vous vous sentez attirés par ces moments d’arrêt, n’hésitez pas à vous présenter à une plage pour un essai. L’idée du silence vous effraie? C’est probablement que vous en avez besoin. Quoi de mieux que de découvrir ou de redécouvrir le silence dans un espace dédié et accueillant!

On peut facilement reconnaître une Oasis de silence grâce à son logo unique ou suivre la page Facebook de l’Oasis (https://www.facebook.com/profile.php?id=100090507123280) pour connaître les horaires et les lieux actuellement dédiés au projet.