La Terre s’essouffle. Les baleines s’essoufflent. Les gens qui œuvrent pour les protéger pourraient, eux aussi, s’essouffler. Il y a de quoi s’épuiser, en effet, devant l’inaction des gouvernements et la paresse délétère de nos contemporains. Mais les défenseurs de l’environnement résistent. Parmi eux, Jacques Gélineau.
Navigateur, photographe et environnementaliste, Jacques Gélineau est rattaché à la station de recherche des îles Mingan pour laquelle il étudie les baleines depuis trois décennies. Plus il en apprend sur ces animaux, plus il les aime et désire les protéger.
Une protection nécessaire
Le gouvernement provincial a annoncé que l’environnement était le cadet de ses soucis et a décidé au nom de l’économie d’intensifier le trafic maritime. Celui-ci représente déjà 2 000 navires par année dans la région de Sept-Îles et Port-Cartier. C’est une source de pollution chimique et sonore. Chez les mammifères marins, une telle nuisance peut être fatale, car le bruit les rend aveugles. De plus, 90 % des baleines franches dans le secteur sillonné par Jacques Gélineau ont déjà été empêtrées. L’une d’elles a eu la queue sectionnée par une hélice. Des multinationales et des minières, dont la compagnie IOC, ont écouté attentivement les recommandations de l’environnementaliste. Mais pour éviter échouages et collisions, il faudrait à tout le moins délimiter des couloirs de navigation.
La gestion irresponsable des ressources ne concerne pas que le fleuve. L’appauvrissement des forêts entraîne un appauvrissement de la biodiversité, qui lui-même entraîne un appauvrissement des travailleurs. C’est ce que nous apprend Nature Québec sur son site. Cela vaut pour le milieu aquatique.
Malheureux comme un poisson dans l’eau
Avec le réchauffement climatique, les poissons de fond disparaissent. Il y a moins d’oxygène dissous, les nutriments sont moins accessibles pour la floraison phytoplanctonique, ce qui a des conséquences sur les pêcheries.
Aujourd’hui, on sait que les morues sont affectées par les changements physico-chimiques de la colonne d’eau. 99 % des larves de poissons de fond transitent dans le plancton. Des poissons s’en nourrissent. Le phoque gris, qu’on accuse du déclin de la morue, manque de ressources et se rabat sur les poissons fourrages qui, eux, menacent les pêcheries de poissons de fond. Pêches et Océans Canada confirme les analyses de Jacques Gélineau qui juge qu’il est trop facile d’accuser les phoques quand on ne se donne pas les moyens de comprendre leur rôle dans le milieu marin1.
En 2016, un nouveau système statistique a permis à Pêches et Océans d’obtenir certains résultats sur les populations de phoques. En 2021, on s’est rendu compte qu’il comportait des lacunes : rien ne permettait de comptabiliser le taux de mortalité des blanchons. En outre, les calculs donnent des chiffres qui doubleraient ceux correspondant aux observations faites sur le terrain. Quoi d’étonnant? Les calculs de 2016 se basent sur les données aériennes de 2007 alors qu’il faudrait utiliser les observations de terrain pour avoir un réel aperçu des populations actuelles.
Nuisible, le phoque?
Quand les phoques traversent des surfaces stériles et défèquent, ils ensemencent l’eau, permettant ainsi au phytoplancton de se nourrir : « c’est la base de la chaîne alimentaire, et c’est drôlement important dans un océan qui se lamine », fait remarquer Jacques Gélineau.
Il existe des solutions. L’environnementaliste en nomme deux : la mariculture – à condition de choisir le bon volume pour éviter les pathologies dues au confinement, de ne pas avoir affaire à des multinationales et de s’assurer qu’il y a un recyclage des eaux –, et des investissements pour des engins de pêche, une industrie qui a bien besoin de se transformer pour développer une approche écosystémique.
Il est aussi essentiel qu’existent des centres de recherche indépendants, non soumis à l’influence du politique.
1. Émilie Bernier, « Chasse au phoque : pensons-y à deux fois », Le Nord-Côtier, 14 février 2023, https://lenord-cotier.com/2023/02/14/chasse-au-phoque-pensons-y-a-deux-fois/
