L’auteur fait partie de l’Initiative de journalisme local
Rimouski possède la plus grande bibliothèque municipale du Bas-Saint-Laurent, plus de 300 000 livres y ont été empruntés en 2023 par 23% de la population qui la fréquente. Pourtant, cet espace n’est que très rarement abordé par les médias, elle a une faible visibilité dans l’espace public. Pourtant son rôle est non négligeable dans une ville. Alors que des lieux communs tels que les églises, les clubs et les parcs connaissent un déclin ou une dépopulation, les bibliothèques émergent comme des espaces publics cruciaux. Elles incarnent le rôle du « tiers lieu », un espace de rencontre ouvert à tous, favorisant la cohésion sociale et offrant des opportunités d’interactions humaines.
Un lieu de démocratisation du savoir
La bibliothèque publique est bien plus qu’un simple bâtiment abritant des livres. Elle représente un modèle de démocratisation unique, en rendant accessible le savoir à l’ensemble de la population, sans distinction de classe sociale ou de niveau de revenu. Elle permet ainsi l’éveil à la lecture et à l’écriture, notamment chez les plus jeunes, en leur offrant un environnement propice à l’apprentissage.
Outre son rôle éducatif, la bibliothèque a su évoluer pour devenir un lieu de vie où l’on peut participer à diverses activités culturelles. Expositions, contes animés et autres événements offrent aux usagers une panoplie d’expériences enrichissantes. Ce faisant, la bibliothèque se transforme en un véritable carrefour social, où des individus de différents horizons se rencontrent et échangent.
Un rôle social élargi
Si on associe traditionnellement les bibliothèques à l’éducation, leur rôle s’est élargi au fil du temps pour englober une mission sociale plus large. Que ce soit en milieu urbain ou rural, les bibliothèques sont devenues des institutions de proximité. Elles accueillent des populations souvent exclues d’autres institutions, telles que les personnes sans-abri ou celles souffrant de problèmes de santé mentale. Certaines bibliothèques, comme celles de Drummondville, de Saguenay et de Québec, collaborent d’ailleurs avec des travailleurs sociaux pour assurer un accueil inclusif et un soutien adapté aux plus vulnérables. Ce travail préventif et cette sensibilisation renforcent l’importance des bibliothèques en tant qu’espaces d’intégration sociale.
Les bibliothèques publiques jouent également un rôle crucial dans l’intégration des nouveaux arrivants. Elles sont souvent l’un des premiers lieux que les immigrants découvrent, facilitant ainsi leur inclusion dans leur nouveau milieu de vie. Elles brisent l’isolement et créent des liens entre les individus, favorisant une meilleure compréhension interculturelle. Au cœur des quartiers, ces lieux d’hospitalité permettent de créer des ponts entre différentes communautés, contribuant ainsi à la cohésion sociale.
Les défis d’accès aux bibliothèques
Cependant, malgré leur importance, certains obstacles freinent la fréquentation des bibliothèques publiques. Les coûts, par exemple en cas de perte de livres, ainsi que les horaires d’ouverture ou la distance par rapport aux résidences, constituent des freins pour certaines familles, notamment dans les milieux défavorisés. Ainsi, il ne suffit pas d’offrir des livres et des infrastructures ; il est essentiel de renforcer le lien avec les parents, surtout ceux des quartiers moins favorisés, afin de mieux répondre à leurs besoins.
Une mission multidimensionnelle
Officiellement, les bibliothèques publiques identifient une douzaine de missions-clés, réparties autour de quatre axes principaux : l’éducation, la culture, l’information et l’alphabétisation. Ces missions visent à réduire l’ignorance, à combler les écarts sociaux et à offrir des services gratuits et inclusifs, sans discrimination d’âge, de sexe, de religion ou de statut social. La bibliothèque devient alors le troisième lieu par excellence, après le domicile et le travail, où les individus peuvent satisfaire leur besoin d’appartenance.
En somme, les bibliothèques publiques ne sont plus seulement des lieux d’emprunt de livres. Elles sont des créatrices de communautés, adaptant leurs services aux besoins réels des usagers, tout en contribuant à améliorer leur qualité de vie. Leurs rôles social, éducatif et culturel en font des institutions incontournables dans la vie communautaire, surtout dans un contexte où l’isolement social reste un défi majeur.
